De eerste maanden in de Verenigde Staten: nummer, bank, rijbewijs, hond

Het Social Security number (SSN), het Amerikaanse nummer voor werk en belasting, vraag je aan met formulier SS-5, en het is gratis. Je hebt bewijs van je leeftijd, je identiteit en je immigratiestatus nodig, en dat moeten originelen zijn of kopieën die de uitgevende instantie zelf heeft gewaarmerkt. Een notariskopie is niet genoeg.

Er is een route vooraf: vraag het nummer aan tegelijk met je immigrantenvisum. Dan hoef je in de meeste gevallen in de Verenigde Staten geen kantoor te bezoeken en komt de kaart naar het adres dat je op de visumaanvraag hebt opgegeven.

Doe je het pas na aankomst, dan raadt de dienst aan tien dagen te wachten voordat je aanvraagt, en heb je vanaf het begin van je aanvraag vijfenveertig dagen om met je documenten langs te gaan. Over de wachttijd op de kaart zelf schrijft de ene pagina van de dienst vijf tot tien werkdagen en het formulier zeven tot veertien dagen; dat komt ongeveer op hetzelfde neer.

Mag je geen SSN hebben maar moet je wel aangifte doen, dan is er het ITIN, met formulier W-7. Reken op zeven weken, en op negen tot elf weken in het aangifteseizoen of bij een aanvraag vanuit het buitenland.

Een bank moet vier dingen van je vastleggen: je naam, je geboortedatum, je adres en een identificatienummer. Dat is de regel uit sectie 326 van de USA PATRIOT Act.

Voor nieuwkomers gaat het om dat vierde. Voor wie geen Amerikaan is mag dat nummer ook je paspoortnummer met land van afgifte zijn. Een SSN is dus wettelijk geen voorwaarde.

Dat wil niet zeggen dat elke bank je zonder nummer helpt. Een bank mag strenger zijn dan de wet. Maar als een medewerker zegt dat het wettelijk moet, klopt dat niet, en kun je een andere bank proberen.

Het rijbewijs is per staat geregeld en de termijnen lopen ver uiteen. Californië geeft je tien dagen nadat je inwoner bent geworden en New York dertig dagen. Texas noemt negentig dagen voor een rijbewijs uit een andere staat, Canada of een land dat daarvoor in aanmerking komt. Met een Nederlands rijbewijs doe je in Texas het theorie- en het rijexamen, want Nederland staat niet bij de landen waarmee Texas omwisselt. Als bezoeker mag je op je Nederlandse rijbewijs rijden; zodra je je vestigt, gaan de termijnen hierboven lopen.

New York wisselt een buitenlands rijbewijs bovendien niet om. Alleen een rijbewijs uit een andere Amerikaanse staat of een Amerikaans gebiedsdeel komt daarvoor in aanmerking. Kom je uit Nederland, dan doe je daar theorie, een cursus van vijf uur en een rijexamen. Of Californië wel omwisselt konden wij op de site van die staat niet vinden; ga er dus niet van uit.

In New York is een internationaal rijbewijs niet verplicht. Het wordt daar pas nodig als je rijbewijs in een andere taal dan het Engels is gedrukt en je opgaat voor het rijexamen, en dan volstaat ook een gewaarmerkte vertaling. Een Nederlands rijbewijs is in het Nederlands, dus neem een van de twee mee naar het examen. Na het rijexamen lever je je buitenlandse rijbewijs in bij de examinator.

Voor honden zijn de regels op 1 augustus 2024 veranderd. Is je hond de zes maanden voor de reis alleen in landen geweest die niet als hoogrisico voor hondsdolheid gelden, dan is alleen het CDC Dog Import Form nodig. Nederland staat niet op die hoogrisicolijst; de dienst schrijft er zelf bij dat een land dat er niet op staat niet als hoogrisico geldt.

De hond moet bij aankomst minstens zes maanden oud zijn en een chip dragen die met een universele scanner leesbaar is. Het formulier kun je tot een half jaar vooruit invullen en desnoods op de reisdag zelf. Controleer de lijst kort voor vertrek nog een keer, want die kan veranderen.

Je inboedel mag rechtenvrij mee, maar niet zomaar. Je verklaart met formulier 3299 dat je de spullen minstens een jaar in je huishouden in het buitenland hebt gebruikt, dat ze niet voor iemand anders bestemd zijn en niet voor de verkoop. Een bank die je vlak voor vertrek koopt, voldoet daar dus niet aan.

En neem je contant geld mee: boven de tienduizend dollar moet je het melden, met formulier 105. Het gaat om het totaal aan contant geld en andere betaalmiddelen dat je in een keer meeneemt. Meenemen mag gewoon; niet melden kan boetes en verbeurdverklaring opleveren.